Leo Nelen begon zijn leven in storm

Als kindje van 2 werd hij geplaatst in een weeshuis met een kille sfeer. Genegenheid, warmte, geborgenheid heeft Leo hier niet gekend. Toen hij ouder werd verhuisde hij naar de openluchtinstelling ‘Vrij en Vrolijk’ te Brasschaat.

Het kunstenaar zijn zat hem van jongs af in het bloed. Later schreef Leo zich in aan de kunstacademie, maar zijn kunde en talent ontwikkelde hij door zelfstudie.

In één van zijn artiestencafé’s leerde hij Gonda kennen en na omzwervingen kwamen zij weer in Brasschaat terecht. Dank zij Lode Bertels konden zij een woning betrekken op het domein de Mick, vlak naast het Kasteel. Met de aanpalende orangerie als atelier vond Leo zijn gedroomde habitat voor zijn passies: het beeldhouwen en de natuur. Leo werd parkwachter.

Leo werkte met brons en Franse steen. De beelden die hij maakte waren figuratief en magisch-realistisch. Hij kreeg bekendheid met tentoonstellingen in binnen- en buitenland. Met zijn goede vriend Julien Schoenaerts gaf hij voorstellingen in zijn orangerie.

Hier speelden zij samen voor goede doelen.

Als bewonderaar van de kunstschilder Hendrik Luyten was hij vereerd diens standbeeld te realiseren. Dit beeld staat op de hoek Leopoldslei, Lage Kaart. Ook het beeld van Jonkheer Alphonse della Faille is van Leo zijn hand en staat op het Zegeplein in Maria ter Heide.

Leo is niet meer, maar zijn kunstwerken vertellen het Brasschaatse verhaal.

Lutgart Smekens